Paris 1848 † Atuona (Îles Marquises) 1903

Né à Paris en 1848, Paul Gauguin mène d’abord une carrière de marin puis d’agent de change avant de se consacrer pleinement à la peinture dans les années 1880. Proche de Camille Pissarro à ses débuts, il participe aux expositions impressionnistes avant de s’en détacher pour affirmer une voie radicalement personnelle.

Séjournant en Bretagne, notamment à Pont-Aven, il développe une esthétique fondée sur la simplification des formes, l’usage de couleurs pures et l’abandon de la perspective traditionnelle. Cette recherche, souvent qualifiée de synthétisme, marque une rupture décisive avec le naturalisme et ouvre la voie à de nouvelles conceptions de la peinture.

Parallèlement, Gauguin pratique intensément la gravure, en particulier le bois gravé, qu’il utilise comme un moyen d’expression autonome. Ses estampes, notamment celles liées au cycle de Noa Noa, témoignent d’une liberté formelle et d’un goût pour les contrastes marqués, en lien avec son imaginaire.

À partir de 1891, il entreprend plusieurs voyages en Polynésie, principalement à Tahiti puis aux Marquises. Il y cherche une forme de renouvellement artistique et spirituel, développant une œuvre où se mêlent mythologie, figures féminines et paysages exotiques, traités dans une palette audacieuse et des compositions fortement structurées.

À l’écart des circuits officiels, Gauguin poursuit une œuvre profondément novatrice, dont l’influence sera déterminante sur les avant-gardes du XXe siècle, du fauvisme à l’expressionnisme.

Il meurt aux îles Marquises en 1903. Par la radicalité de ses choix esthétiques et la cohérence de sa démarche, Paul Gauguin apparaît comme l’une des figures majeures de la modernité, ayant profondément renouvelé le rapport à la couleur, à la forme et à l’imaginaire.