Lausanne (Suisse) 1859 † Paris 1923

Né à Lausanne en 1859, Théophile Alexandre Steinlen s’installe à Paris au début des années 1880, où il s’intègre rapidement à la vie artistique de Montmartre. Proche du milieu du Le Chat Noir, il participe activement à l’effervescence culturelle de la butte et développe une œuvre étroitement liée à la vie urbaine contemporaine.

Illustrateur, affichiste et graveur, Steinlen s’impose comme l’un des grands maîtres de l’image imprimée à la fin du XIXe siècle. Ses collaborations avec la presse – notamment des journaux engagés – témoignent d’une sensibilité sociale aiguë. Il y dépeint avec force le monde ouvrier, les marginaux et les scènes de rue, dans une approche directe et empathique.

Parallèlement, il réalise des affiches devenues emblématiques, dont celle du Chat Noir, ainsi que de nombreuses lithographies. Son trait souple et expressif, allié à une grande économie de moyens, lui permet de saisir avec justesse attitudes et caractères.

Les chats occupent une place particulière dans son œuvre, devenant un motif récurrent, traité avec à la fois tendresse et observation précise. Mais au-delà de ce thème, c’est l’ensemble de la vie moderne – dans sa diversité et ses contrastes – qui constitue son principal sujet.

Naturalisé français en 1901, Steinlen poursuit une œuvre engagée et profondément humaine jusqu’à sa mort en 1923.

À la croisée de l’art et de l’illustration, Théophile Alexandre Steinlen demeure une figure majeure de l’image imprimée, dont le regard attentif et la force expressive témoignent d’un attachement constant au réel et à la condition humaine.