De son père, Georges William Thornley a hérité de deux passions : la peinture et le goût des voyages. Dès son adolescence, son sens de l’esquisse et sa capacité à reproduire sont impressionnantes.

De grands artistes, comme Ciceri, Yon ou Sirony, le conseillent et le font rapidement évoluer vers l’excellence.

En 1878, à l’âge de 21 ans, l’artiste expose déjà au prestigieux Salon de Paris. Il y obtient même en 1881 une mention d’honneur et en 1888 une médaille. Mais les prix ne le font pas rêver. Il préfère les beaux paysages et les voyages.

Son installation à Osny en 1892 lui donne l’occasion de sillonner le Vexin et de découvrir Pontoise. Il y rencontre Claude Monet et Camille Pissarro, les maîtres de la peinture impressionniste, avec lesquels il se lie d’amitié.

À cette époque, les grands artistes cherchent à reproduire leurs œuvres. Seule la lithographie, un procédé de reproduction sur papier à l’aide d’un crayon gras et d’une pierre calcaire, permet de respecter l’oeuvre initiale. Mais le talent d’un excellent artiste, capable de saisir l’âme du tableau peint et de le reproduire au trait prêt, est nécessaire.

Georges William Thornley devient ainsi le lithographe de Claude Monet et de Camille Pissarro.

Mais Georges William Thornley ne fait pas que reproduire les œuvres des autres. Ses propres tableaux sont aussi très talentueux. Il pose souvent son chevalet, sur les bords de l’Oise, dans les ruelles ou au cœur des places.

Durant sa vie, le peintre a été considéré comme un grand voyageur, exerçant en Provence, en Bretagne, en Normandie et sur les sommets des Pyrénées, des Alpes et des Vosges.