Limoges 1841 † Cagnes-sur-Mer 1919

Né à Limoges en 1841, Pierre-Auguste Renoir s’installe très tôt à Paris, où il se forme d’abord comme peintre sur porcelaine avant d’entrer à l’atelier de Charles Gleyre. Il y rencontre Claude Monet, Alfred Sisley et Frédéric Bazille, avec lesquels il partage les recherches qui conduiront à l’émergence de l’impressionnisme.

Dans les années 1860-1870, Renoir participe pleinement à cette nouvelle peinture fondée sur la lumière, la couleur et la saisie de l’instant. Il prend part aux premières expositions impressionnistes et réalise certaines de ses œuvres les plus emblématiques, telles que Le Bal du moulin de la Galette, où se manifeste son goût pour les scènes de sociabilité moderne, baignées d’une lumière vibrante.

Son œuvre se distingue par une attention constante à la figure humaine, et plus particulièrement au corps féminin, qu’il traite avec une sensualité lumineuse et une recherche d’harmonie. Portraitiste recherché, il sait concilier la vérité du modèle et une certaine idéalisation, sans jamais perdre le sentiment de vie qui anime ses figures.

À partir des années 1880, Renoir amorce une évolution stylistique, marquée par un retour au dessin et à une forme de classicisme, après un voyage décisif en Italie et la découverte de Raphaël. Cette période, parfois qualifiée d’« ingresque », témoigne d’une volonté de structurer davantage la forme, sans renoncer à la richesse chromatique.

Dans les dernières décennies de sa vie, installé dans le Midi, notamment à Cagnes-sur-Mer, il poursuit une œuvre féconde malgré la maladie. Ses compositions tardives, dominées par le thème des baigneuses, se caractérisent par des formes amples, une matière souple et une lumière diffuse.

Figure majeure de l’impressionnisme, Pierre-Auguste Renoir occupe une place singulière par son attachement à la figure et à la tradition picturale. Son œuvre, profondément incarnée, célèbre la beauté sensible du monde et affirme, au-delà des évolutions stylistiques, une constante recherche de plaisir visuel et de plénitude.