Grenoble (Isère) 1879 – Vannes (Morbihan) 1954

Né à Grenoble en 1879, Jean Frélaut se forme à Paris, notamment à l’École des beaux-arts, avant de s’orienter vers la gravure, qui devient le cœur de son œuvre. Il s’impose comme l’un des représentants majeurs de l’estampe française au XXe siècle, dans une tradition attachée à l’observation du réel et à la maîtrise du métier.

Proche des milieux artistiques de son temps, il entretient des liens avec Jacques Villon et André Dunoyer de Segonzac, partageant avec eux un intérêt pour le paysage et la figure. Son œuvre gravé – principalement à l’eau-forte – se distingue par une écriture sobre et précise, attentive aux rythmes de la nature et à la vie rurale.

La Bretagne, région de ses origines, occupe une place essentielle dans son travail. Ports, campagnes, scènes de pêche ou de travaux agricoles composent un univers profondément ancré dans le quotidien, traité avec une sensibilité directe, sans effet de style inutile. Cette fidélité au motif confère à ses estampes une dimension à la fois documentaire et poétique.

Parallèlement, Frélaut développe une importante activité d’illustrateur, collaborant avec de nombreux éditeurs et écrivains. Ses bois gravés et eaux-fortes accompagnent des textes littéraires avec une grande justesse d’interprétation, prolongeant par l’image l’atmosphère des œuvres.

Jean Frélaut meurt en 1954. Son œuvre, discrète et rigoureuse, s’inscrit dans la continuité de la grande tradition française de la gravure, dont il demeure l’un des représentants les plus constants au XXe siècle.